Il a déjà gagné la palme du film le plus tonitruant de l'année. Da Vinci Code, tiré du best-seller de Dan Brown (Lattès), débarque sur les écrans du monde entier auréolé d'une polémique dont rêveraient tous les producteurs. Voici Jésus qualifié de simple mortel, amant de Marie Madeleine et père de famille! Au Vatican, des cardinaux appellent au boycott d'un film «bourré de calomnies» et suggèrent aux fidèles d'user de «moyens légaux» pour riposter au long-métrage de Ron Howard. L'Opus Dei, lui, fait campagne. Où est le vrai, où est le faux dans ce Da Vinci Code vendu à 40 millions d'exemplaires? Dans un entretien avec Frédéric Lenoir, L'Express perce l'énigme
Tout beau, tout show, un budget de 125 millions de dollars, miss Audrey Tautou en vedette au bras du baraqué Tom Hanks. En bonne logique, Da Vinci Code, le film réalisé par Ron Howard d'après le célèbre roman de Dan Brown (Lattès) et présenté en exclusivité mondiale sur la Croisette le 17 mai, devrait déplacer les foules. Mais fallait-il vraiment affubler l'acteur, alias Robert Langdon, d'une tignasse qui lui descend jusqu'au cou? Le débat fait rage aux Etats-Unis. Incroyable Dan Brown. Il soulève les passions. Jusque dans les prétoires. En mars dernier, le romancier remportait le procès pour plagiat que lui avaient intenté deux auteurs anglo-saxons. Dans son verdict, Peter Smith, le président du tribunal, a glissé une expression codée, en italique, faisant allusion à un amiral de la Royal Navy. Commentaire de l'homme de robe: «Je ne vois pas pourquoi rendre un jugement ne pourrait pas aussi être l'occasion de se divertir!»
Un Jésus plus humain, plus charnel
C'est donc l'histoire d'un bon polar de plage devenu l'un des plus grands best-sellers de tous les temps. Des traductions en 44 langues, 40 millions d'exemplaires vendus sur la planète depuis sa parution en 2003 - dont 4,8 millions en France - vous avez bien lu. Impossible de ne pas avoir entendu parler de Robert Langdon et de Sophie Neveu. Lui est professeur de symbiologie à Harvard. Elle est experte en cryptologie. Lors d'une folle journée, qui les mène de Paris à Londres, puis en Ecosse, ce couple improbable perce à jour le secret du Graal, dissimulé par l'Eglise depuis deux mille ans: Jésus et Marie Madeleine s'aimaient. De leur mariage est née une fille, d'où sont issus les rois mérovingiens français. Une société secrète, le Prieuré de Sion, a caché jusqu'à nos jours les documents contenant la vérité. Craignant la «trahison» du Prieuré, l'Eglise confie à l'Opus Dei le soin de récupérer les précieux parchemins. Un moine albinos adepte de la mortification des chairs va se charger du sale boulot, macchabées en prime.
Références artistiques, explications historiques... Dan Brown concocte sa pièce montée ésotérique en mêlant si bien le vrai et le faux que le public ressort de Da Vinci Code la tête à l'envers: où finit la légende? Où commence l'histoire? D'autant que l'écrivain a poussé le vice romanesque jusqu'à préciser dans sa préface, intitulée «Les faits», que «toutes les descriptions de monuments, d'œuvres d'art, de documents et de rituels secrets évoquées sont avérées». Emportés par ce thriller mitonné à la façon de Mary Higgins Clark, 31% des lecteurs français pensent que le roman comporte une part de vérité (sondage BVA pour le magazine Science & vie, avril 2006). Prenez Ornella, 23 ans, hôtesse d'accueil. La jeune fille, éprise de surnaturel, a prolongé sa lecture en allant fouiner sur Internet, comme beaucoup de fans. Et sur quoi est-elle tombée? Sur la théorie de Rennes-le-Château, née à la fin du XIXe siècle dans ce village de l'Aude, qui évoque justement les liens de chair entre Jésus et Marie Madeleine. «C'est bien la preuve que Dan Brown dit vrai!» s'exclame Ornella. D'accord, il n'y a que les héros de Dan Brown pour décrocher les peintures grand format du Caravage au Louvre. D'accord, la fenêtre des toilettes à proximité de la galerie des peintures italiennes n'existe pas - des hordes de touristes viennent constater chaque jour l'affreuse réalité. Mais pour Gina, une Asiatique new-yorkaise de 33 ans inscrite au Da Vinci Tour de l'agence Paris Vision, le doute n'est plus permis: Mona Lisa est un homme, comme l'affirme Dan Brown. «Regardez, au niveau de la gorge, c'est tout sombre. Le peintre a voulu cacher la pomme d'Adam.»
Les menteries historiques de mister Dan? Les fans s'en fichent. L'Américain leur raconte une belle histoire à laquelle ils ont très envie de croire. «C'est comme pour le Père Noël», lance Julien, un exemplaire du bouquin à la main, en découvrant, désappointé, que le gnomon de l'église Saint-Sulpice exposé sous ses yeux n'est pas le sommet d'un axe mystique traversant la France - la Rose Ligne du roman - mais un vulgaire instrument astronomique.
Auprès de ces athées ou catholiques de culture, très critiques envers l'institution mais peu documentés sur le christianisme, l'idée d'un complot de l'Eglise a fait mouche. «Le livre a révélé ce que je pressentais depuis longtemps: l'Eglise nous a manipulés», lâche Thierry, un quadragénaire belge, directeur des ressources humaines. Futé, Dan Brown a entremêlé sur fond de vérité historique plusieurs tendances fortes de l'époque: la paranoïa, la soif de merveilleux et d'ésotérisme, le néopaganisme et la curiosité pour les origines du christianisme. Depuis quelques années, toutes sortes d'ouvrages dépeignent un Jésus plus humain, plus charnel. Si le prophète de Nazareth a vraisemblablement eu un frère, comme le pensent de nombreux spécialistes, pourquoi n'aurait-il pas aimé une femme?
«Perversement antichrétien!» tonne le secrétaire de la Congrégation pour la doctrine de la foi, Mgr Angelo Amato, fustigeant Da Vinci Code. Documentaires, DVD, sites Internet, brochures, essais: en prévision du film, les responsables catholiques ont multiplié les mises au point historiques et théologiques. Mais Dan Brown refuse de débattre. «No interview, please», réplique le professeur de lettres du New Hampshire, plus reclus que jamais avant la parution en 2007 de son prochain roman sur les francs-maçons, autre bombe en perspective.
Et dire qu'il s'était rêvé faiseur de chansons! Il a même tenté sa chance à Los Angeles, dans les années 1990. Un bide, malgré un morceau joué aux J.O. d'Atlanta. Depuis, livre après livre, Dan le métronome applique sa recette: «Des codes, des puzzles, des chasses au trésor, des sociétés secrètes et des ouvrages savants sur des thèmes obscurs.» Tout gamin déjà, Brown junior devait déchiffrer un message codé que son père avait glissé dans une enveloppe pour mettre la main sur ses cadeaux de Noël. Aujourd'hui, on ne lui connaît qu'une seule manie: se suspendre au plafond, chaussé de bottes aimantées, lorsque l'inspiration tarde à venir. Le bonhomme a du talent. Mais, sans sa femme, Blythe, nous ne serions pas là à vous parler de Da Vinci Code. C'est elle qui l'a convaincu d'écrire le best-seller du siècle. Lui trouvait l'intrigue «peu crédible et inabordable».
Jésus et Marie Madeleine ont-ils été amants? L'Eglise a-t-elle sciemment dissimulé ce secret? La société secrète du Prieuré de Sion a-t-elle existé et Léonard de Vinci en était-il l'un des maîtres? Il fallait faire la lumière sur le roman le plus troublant de ce nouveau millénaire, désormais adapté à l'écran. Passer la fiction au crible des faits. Pour cela, nous avons interrogé le sociologue et journaliste Frédéric Lenoir, qui a coécrit avec Marie-France Etchegoin l'un des meilleurs ouvrages sur le sujet, Code Da Vinci: l'enquête (Laffont), désormais disponible en poche (Points). Où il est question d'un monarchiste mégalomane, d'un abbé milliardaire et de bien d'autres choses encore. Prêts pour l'aventure?
Dan Brown en France Da Vinci Code: 4,8 millions d'exemplaires Anges et démons (2005): 1 100 000 Deception Point (2006): 550 000 Le film: 100 millions d'euros de budget, dont 160 000 euros pour la seule campagne d'affichage à Paris
